En esta parte trataremos algunos de los problemas más importantes que nos podemos encontrar en nuestros días relacionados con la contaminación del medio ambiente.

Entre ellos destacaremos las definiciones de términos como el agujero de la capa de ozono, la lluvia ácida, el efecto smog, el efecto invernadero y algunos compuestos químicos orgánicos nocivos.

Agujero de la capa de ozono.

El ozono (O₃), molécula formada por la unión de tres átomos de oxígeno, es la sustancia gaseosa de la que se compone esta parte de la región de la atmósfera denominada capa de ozono, se encuentra en la estratosfera. 

Esta capa es la encargada de la protección a la Tierra de la luz ultravioleta (UV). Esto repercute en problemas hacia los seres vivos en el aumento de quemadura de la piel para el hombre, llegando incluso a provocar cáncer, enfermedades oculares como las cataratas, un aumento de las enfermedades infecciosas. En las plantas puede producir que se reduzcan sus hojas, se deterioren sus semillas y que los frutos se reduzcan considerablemente.

La lluvia ácida.

Como sabemos el componente principal de la lluvia es el agua (H₂O), antes de producirse la lluvia, el agua se encuentra condensada en las nubes. Tanto el agua que se encuentra en ellas, como la que produce la lluvia, puede disolver los componentes solubles que se encuentran en la atmósfera, así como hacer reaccionar a los mismos.

De estas reacciones, en términos químicos la lluvia será ácida cuando su pH es menor de 5.6 puntos.

Esta acumulación de ácidos, tiene efecto en los seres vivos, así como en rocas, suelos, edificios y cualquier otro material de origen mineral.

Debemos de tener en cuenta que el agua que se encuentra en la atmósfera es de unos 11 días, con lo cual puede llegar a viajar unos 400 kilómetros, dando así la circunstancia, de que la acidez del agua puede producirse a muchos kilómetros de su origen.

Repercusiones de la lluvia ácida: lleva a un incremento de disolución de metales, que repercute directamente en aquellas comunidades que dependen del agua de pozo. Otro perjuicio directo que se atribuye a la lluvia ácida, es que impide la transpiración normal de las hojas de las plantas. Hace disminuir la concentración de metales esenciales como el magnesio, potasio y calcio de los suelos. Afecta como consecuencia a todos los seres vivos del planeta de una u otra forma.

El efecto smog.

El origen de la palabra smog, proviene del término anglosajón "smoke" humo en castellano. Se puede por tanto definir como efecto smog, a la niebla de humo.

El smog es una masa de aire que se encuentra estancada, y en su formación se encuentran elementos contaminantes. Constituye una variación de contaminación atmosférica localizada, principalmente en zonas con gran nivel de industrialización. Siendo su origen la emisión de gases de los vehículos de transporte, de las plantas de energía eléctrica , de los procesos industriales y de la incineración de residuos sólidos.

Efecto invernadero.

En nuestros días, es patente que se está produciendo un cambio climático. Esto se debe principalmente al aumento de la emisión de dióxido de carbono (CO₂) y de metano (CH₄). No sólo la industrialización es la causante de este efecto.

Los gases que se encuentran en la primera capa de la atmósfera que envuelve a la Tierra, han mantenido una temperatura dentro de los límites tolerables, causa de que la vida se abra paso en el planeta. El dióxido de carbono, que en otros tiempos anteriores formaba la cuarta parte de los gases que conforman la atmósfera, consigue que la Tierra se mantenga en una temperatura propicia para la vida.

Las variaciones de este componente de la atmósfera, es el causante que está provocando grandes cambios en el clima terrestre.

Hubo un tiempo en el que el dióxido de carbono descendió en gran cantidad, lo cual provocó el descenso de las temperaturas, la Tierra se heló.

Más tarde cuando la actividad volcánica del planeta favoreció el aumento de dióxido de carbono, la Tierra se convirtió en un invernadero tropical.

En los últimos 10.000 años los niveles de este gas ha sido constante, con lo cual el clima ha sido óptimo para el desarrollo normal de la vida en el planeta.

Desde la era industrial, el aumento del dióxido de carbono en la atmósfera ha aumentado en un tercio. Como consecuencia de ello la temperatura media mundial ha ascendido 1/2 grado centígrado. Las predicciones de los expertos anuncian que para el siglo en que nos encontramos el aumento de la temperatura pueda llegar hasta los 3,5 grados más de la media mundial.

Como consecuencia de este aumento de la temperatura se empezarán a comprobar como cambian la distribución mundial de las precipitaciones, se extenderán los desiertos del planeta y la producción agrícola se verá drásticamente reducida.

Por lo tanto algunos de estos hechos o bien todos ellos causarán desastres para todos los seres vivos que habitan el planeta.

En los últimos 30 años el Ártico ha perdido el 20% de su masa congelada.